Dutch silver hallmarks, how to read them
A while ago I bought some silver cutlery. It all started with my father’s silver knife, spoon and fork. My mother gave them to me after the death of my father. All of a sudden the modern cutlery in our kitchen drawers didn’t do it anymore for me and I started to search for antique cutlery. I found them on brocante markets, and in antique and vintage shops. After a while I began to wonder if all the bought cutlery was made of real silver. Time for an investigation into Dutch silver hallmarks.
Silver hallmarks
On all my cutlery I found some marks. They are called hallmarks and you will find them on the flat surfaces of cutlery and other silver ware. I found the following marks:
- Gero Zilmeta (the cutlery of my father)
- Gero 100
- R&B 90
- A picture of a laying lion and the text VH 60
So, is it silver or silverplated? Silverplated means the cutlery is mostly metal with a thin layer of silver.
You may think that real silver cutlery then is made of 100% silver but no. Silver is too weak of a metal and has to be hardened with copper or another harder material.
Silverplated
On most silverplated cutlery you will find a number like 60, 80, 90 of 100 or 200. That is the amount of grams silver in 12 sets cutlery (12 couverts), so 24 pieces.
Silver
Let’s dive into the Dutch silver hallmarks.
Is there a hallmark 925, 835 of 800 in the cutlery? Then it is real silver.
Is there a lion, a trademark or a head of Minerva? Then it is real silver too.
As said earlier, real silver is not hard enough to work with. So the following rules apply:
- A hallmark 925 and/or a standing lion and the number 1: this means 92,5% silver and 7,5% copper or other metal. This is called ‘eerste zilvergehalte’ in Dutch.
- A hallmark 835 or a walking lion and the number 2: this means 83,5% silver and 16,5% copper or other metal. This is called ‘tweede zilvergehalte’ in Dutch.
- A hallmark 800 and/or a laying lion and the number 3: this means 80% silver and 20% copper or other metal. This is called ‘derde zilvergehalte’ in Dutch.
The hallmarks on my cutlery
Conclusion
Gero Zilmeta, the cutlery of my dad is made in the Netherlands and no silver at all. Gero 100 is silverplated and contains 100 grams of silver per 12 couverts. R&B 90, this is a hallmark used by an English maker and this cutlery is silverplated.
The laying lion with the hallmark VH60, this is silver cutlery with 80% silver. VH is the maker stamp, unfortunately we could not trace this maker. 60 indicates silverplated with 60 grams of silver per 24 pieces. So, the combination of those two Dutch silver hallmarks is really confusing. Let’s pretend this cutlery is silver and enjoy it.
Some quick tips
- Marked with the numbers 40, 60, 90 of 100 = silverplated.
- Marked with a lion, trademark, head of Minerva and year letter = silver.
- Are there signs of usage or is the copper showing = silverplated.
- E.P.N.S, Gero, Keltum, Welner, Sola = silverplated.
- Marked with 800, 835 or 925 = silver.
- Is it really heavy, then most likely it is silverplated.
Marieke Greeve
Sources: blog.zilver, keuren.zilver and zilverkamer Zeist
Is mijn bestek van zilver?
Sinds een tijdje heb ik een aantal oude zilveren couverts aangeschaft. Eigenlijk moet ik iets teruggaan in de tijd omdat het begon met het zilveren bestek van mijn vader. Mijn moeder kwam op een dag aan met een mes, lepel en vork en gaf het aan mij met de tekst: “dit is het zilveren bestek van je vader”. Ze was het tegen gekomen toen ze zijn spullen ging opruimen na zijn overlijden en vond dat het mij toekwam.
Ineens leek ons moderne design bestek, dat we al tien jaar in de kast hadden en dagelijks gebruikten, niet meer te voldoen en ik begon oude couverts aan te schaffen. We vonden ze op brocante marken, in antiek- en in tweedehands winkels. Op een gegeven moment begon ik me toch wel af te vragen of ik nu allemaal écht zilver in handen had en ik ging op onderzoek uit.
Om erachter te komen of mijn bestek van zilver is ben ik opzoek gegaan naar de keurmerken en gehalte nummers die ik terugvond op het bestek. Via de site blog.zilver, keuren.zilver en zilverkamer Zeist kwam ik heel wat te weten, en wat bleek: ‘niet alles is zilver wat er blinkt!’.
Ik had inmiddels vier varianten te onderzoeken:
- Gero Zilmeta (het bestek van mijn vader)
- Gero 100
- R&B 90
- Afbeelding liggend leeuw + de tekst: VH 60
Verschil tussen zilver en verzilverd
Veel mensen denken al snel dat bestek geheel bestaat uit zilver, dit is, met uitzondering van wellicht bestek afkomstig uit adellijke historische collecties, vaak niet het geval. Zilveren couverts zijn meestal verzilverd. Verzilverde voorwerpen zijn gemaakt van een onedel basismateriaal die in een galvano bad worden voorzien van een dun laagje zilver.
Verzilverd
Bij verzilverde voorwerpen staat er vaak 60, 80, 90 of 100 of 200 in gestempeld. Dit getal betekent hoeveel gram zilver is aangebracht gerekend over 12 couverts (24 stuks).
Zilduro en Zilmeta zijn beide metalen bestekken gemaakt door de Gero fabriek en helaas géén zilver. Door de komst van een nieuwe wet in 1952 werd het Gero verboden om de toevoeging zilver te gebruiken, na 1952 werd de toevoeging Zilvium gebruikt.
Echt zilver
Is je bestek gemerkt met 925, 835 of 800, dan is het écht zilver, staat er een merk op met een leeuw, meesterteken, Minerva kopje en jaarletters dan is het ook écht zilver. Puur zilver is niet hard genoeg om er goed mee te kunnen werken daarom geldt de volgende norm:
Eerste gehalte zilver 925 is een legering van 92,5% zilver + 7,5% koper of een ander metaal. Dit heeft een aanduiding met een staande leeuw en het cijfer 1.
Tweede gehalte zilver 835 is een legering van 83,5% zilver + 16,5% koper of een ander metaal. Dit heeft een aanduiding met een lopende leeuw en het cijfer 2.
Derde gehalte zilver 800 is een legering van 80% zilver + 20% koper of een ander metaal. Dit heeft een aanduiding met een liggende leeuw en het cijfer 3.
Conclusie
Gero Zilmeta, het bestek van mijn vader is in Nederland gemaakt en is helemaal geen zilver. Gero 100 is verzilverd en bevat 100 gram zilver per 12 couverts.
R&B 90, dit keurmerk wordt sinds 1813 gebruikt door een Engelse fabrikant en is verzilverd. En tot slot de Liggendeleeuw VH 60: de leeuw is waarschijnlijk een aanduiding van derde gehalte zilver (800), VH is een monogram van de meester (geen herkomst gevonden). Verwarrend dus, de combinatie van deze twee merktekens. Ik reken mezelf ietjes rijker dan ik ben en geniet van het zilveren bestek.
Handige tips
- Gemerkt met getallen 40, 60, 90 of 100 =verzilverd
- Gemerkt met een leeuw, meesterteken, Minerva kopje en jaarletter = zilver
- Zijn er slijtageplekken te zien of komt het koper erdoorheen = verzilverd
- E.P.N.S, Gero, Keltum, Welner, Sola = verzilverd
- Gemerkt met 800, 835 of 925 = zilver
- Heel zwaar dan is het vaak verzilverd
Marieke Greeve
